O cantor de soul e R&B Ben E. King, famoso por sua voz barítono profunda e aveludada e pelo clássico "Stand by Me", morreu de causas naturais em Nova Jersey aos 76 anos de idade, disse seu representante nesta sexta-feira. "Ele faleceu na quinta-feira", disse o publicista Phil Brown, acrescentando que informações sobre o funeral serão anunciadas em dias.
King nasceu na Carolina do Norte e mudou-se para o Harlem, em Nova York, quando criança. Começou sua carreira no grupo dedoo-wop The Five Crowns, que mais tarde se tornou o The Drifters, antes de atuar como artista solo. "Com muito peso no coração, preciso dizer adeus a uma das almas mais doces, gentis e talentosas que tive o privilégio de conhecer e chamar de amigo por mais de cinquenta anos, sr. Ben E. King", escreveu o cantor de R&B Gary U.S. Bonds no Facebook.
The Drifters tiveram uma série de sucessos com a Atlantic Records e foram incluídos no Rock and Roll Hall of Fame em 1988. King foi coautor e cantou a voz principal do primeiro sucesso do grupo, "There Goes My Baby", em 1959.
Ele também foi o principal vocalista do grupo em canções como "Save the Last Dance for Me", "This Magic Moment", "Dance With Me" e "I Count the Tears".
Após uma disputa contratual, King deu início a uma carreira solo em 1960 e gravou sua canção mais conhecida, "Stand By Me", que foi eleita uma das Canções do Século pela Associação da Indústria Fonográfica dos Estados Unidos. King, junto com Jerry Lieber e Mike Stoller, escreveu o sucesso de 1961.
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